Kõige elementaarsemal kujul on hammasrattad ümmargused hammastega seadmed, mis muudavad mootori pöörlemiskiiruse pöördemomendiks. Hammasrattad on kas paigaldatud käigukasti võllile või selle osaks. Paljude levinumate hammasrataste keskel on auk, mida nimetatakse auguks, mille kaudu hammasratta võll on kinnitatud. Kui hammasratta võll pöörleb, siis pöörleb ka käik.
Põhimõtteliselt on käiguvõll hammasratta võll, mis tagab pöörlemise, mis võimaldab ühel käigul teisele lülituda ja pöörlema. See protsess, mida tavaliselt tuntakse käigu vähendamise nime all, on hädavajalik hobujõudude ülekandmiseks mootorilt ajamimehhanismile. Mootori pöörlemissageduse teisendamine pöördemomendiks on võimsus, mis annab liikumapaneva jõu, näiteks auto rataste toiteks. Auto käigukastis olevate hammasrataste ja võllidega saab mootor töötada ühtlase kiirusega, samal ajal kui auto rattad saavad kasutada sama mootori pöörlemissuunda ja kiirust, et sõita kiiremini või aeglasemalt või isegi tagurdada.
Hammasratta võll läbib käigu keskmist ava, nii et see saab pöörata.
Tavalise automootori hooratas on ühendatud käiguvõlliga, millele on monteeritud hulk erineva suurusega hammasrattaid. Võlli horisontaalse liikumisega lülituvad need põhiülekanded sisse ja välja teiste suuremate ja väiksemate hammasratastega, mis on samuti paigaldatud käigukasti võllile. Samamoodi on veovõll, mis edastab jõu sõiduki jõuülekandes olevatelt hammasratastelt teljele ja veoratastele, käiguvõlli väga levinud näide.
Helikopteri mootori vertikaalne ristvõlli hammasratas haakub rootori pööramiseks ühe või mitme horisontaalvõlli hammasrattaga.
Hammasratta võll võib sisaldada ka võlli integreeritud hammasrattahambaid, muutudes seega võlli hammasrattaks. Sellist võlli, mille mõlemas otsas on hammasrattad, nimetatakse ristvõlli hammasrattaks. Koonhammasrattad ja spiraalhammasrattad on ristuvad võlli hammasrattad. Hea näide sellisest jõuülekandest on helikopteri rootor. Mootori vertikaalsed ristvõlli hammasrattad haakuvad rootori pööramiseks ühe või mitme horisontaalse võlli hammasrattaga.
Tavalise automootori hooratas on ühendatud käiguvõlliga, millele on monteeritud hulk erineva suurusega hammasrattaid.
Sama põhimõte kehtib ka autode kohta. Ülekandevõll on tavaliselt ülekande otsvõll ja diferentsiaalots, mis ristub võlliga. See konfiguratsioon võimaldab muuta vertikaalse liikumise horisontaalseks.
Mõned erinevat tüüpi käiguvõllid on ekstsentrivõll, haakeseadise võll, spline-võll ja võtmevõll. Raskete rakenduste jaoks mõeldud hammasrattad on tõenäoliselt valmistatud tugevast metallist. Muud nende võllide valmistamiseks kasutatavad materjalid on vask, alumiinium ja plast. Algsed käiguvõllid, mida tavaliselt leidsid keskaegsetes lihvketastes, olid valmistatud puidust.
